El autor nos muestra cómo la vida y obra de Onetti está marcada por una diversidad de trabajos y relaciones, analizando profundamente la vasta producción literaria (novelas y relatos) del escritor uruguayo en su contexto histórico e intelectual, sin dejar de considerar los hechos biográficos que las enmarcan y las ideas sobre la narrativa que lo alimentaron. Así, se examinan sus ideas sobre la juventud y la vejez, su percepción del tiempo, sus nociones sobre la pureza y el mal, y la presencia de la ciudad y sus espacios en sus obras: los cagés, las playas, la costa, los malecones, los dormitorios.