El propósito principal del libro es mostrar la manera cómo los historiadores contemporáneos tratan de entender el desenvolvimiento de las ciencias que influyen en nuestra forma de pensar y de comportarnos, por lo que se trata de una historia general de las "ciencias ambientales", pensada para la gente que ha empezado a pensar en "el medio" como un problema importante en el cual la ciencia está profundamente implicada.