Generalmente cuando a los alumnos les falta interés, curiosidad, voluntad, pasión, o no tienen metas ni proyectos, se considera que carecen de motivación. Este término reúne el conjunto de mecanismos biológicos y psicológicos desencadenantes de la acción; cuanto mayor sea la motivación, mayor y más persistente será la actividad. Usando como hilo conductor la teoría de la evaluación cognitiva, los autores analizan los distintos tipos de motivación desde la intrínseca hasta la nula, pasando por todas las variantes de la extrínseca: dinero, premios, notas.