La figura del philosophe surgida en Francia a principios del siglo XVIII generó la aparición de una multitud de escritores de fortuna que de modo clandestino, por iniciativa propia o al servicio de terceros, produjeron una abundante cantidad de libelos contra las clases dominantes que, a la larga, tendrían una enorme importancia en la revolución de 1789. Darnton, gran especialista en la vida intelectual del Antiguo Régimen, nos acerca a ese universo radical, crudo y visionario, lleno de inteligencia filosófica y perspicacia política.