En un principio este libro parecería una disertación acerca del antiguo problema filosófico de la relación entre el nombre y la cosa. Sin embargo, resulta ser una fuerte crítica de la situación política actual en el mundo, explorando cómo los valores principales de la política no corresponden a la realidad de los hechos. De esta lamentable incompatibilidad, Saramago arma su lúcida y devastadora crítica, que demuestra que el lenguaje no siempre contiene lo que la cosa o el acontecimiento es.